Startupfabriken och riskkapitalbolaget Optimizer Invest var länge en dold makthavare i den svenska techsektorn. Bolaget grundades för fyra år sedan på Malta av två svenskar och en norrman, med pengar från affärer inom betting- och spelbranschen. Sedan dess har man investerat i ett 20-tal startupbolag, många med Norden som hemmamarknad.
De senaste månaderna har Optimizer Invest dock hamnat i blickfånget av flera skäl.
I slutet av januari stod det klart att man rekryterat Anders Berglund, tidigare vd för Google Sverige, för att leda ett hemligt projekt med bas på Malta, men med verksamhet i Norden. Några veckor senare börsnoterade Optimizer Invest sitt portföljbolag Catena Media, vars affärsidé är generera internettrafik åt betting- och casinobolag på nätet.
Nätspelsbranschen borde inte skildras som internets mörka vrå.
Storägarna drog in drygt 310 Mkr på noteringen, pengar som de säger ska investeras i nordiska startups.
Läs mer: Ringer in 310 Mkr till startup-köp
Den senaste veckan har DI Digital även granskat Catena Medias kopplingar till annonser för betting- och casinosajter, som dyker upp på porr- och streamingsajter.
Flera experter som Di Digital har talat med anser att sökmotorsoptimerande bolag som Catena Media bedriver en verksamhet med stora affärsrisker. Bland annat kan stundande reglering på flera europeiska marknader sätta käppar i hjulen.
Även hårda annonsrestriktioner från aktörer som Google kan göra livet surt för bolag som Catena Media. Google arbetar aktivt för att motverka aktörer som snedvrider sökresultaten i eget syfte.
Läs mer: Porr- och piratlänkar till Catena Media
Nu står det klart att Optimizer Invest, Catena Medias storägare och före detta moderbolag får en ny vd i form av Carla Maree Vella. Hon är ursprungligen från Australien, men växte upp på Malta.
När Di Digital frågar henne om granskningen av Catena Media blir hon först defensiv.
”Nätspelsbranschen borde inte skildras som internets mörka vrå. Jag ser den som en källa till underhållning”, säger hon.
Läs mer: Börsens spelbolag annonserar på porr- och piratsajter
När det gäller affärsriskerna ser hon dem som hanterbara.
”Till och med Uber, Airbnb och Google möter affärsrisker varje dag. Spelbranschen medför risker som härstammar från miljön som bolagen verkar i, liksom alkohol- och tobaksindustrin”, säger hon.
Carla Maree Vella har jobbat inom den digitala sektorn länge. Fram till nyligen hade hon flera ledande positioner på betting Betsson, bland annat som vd och marknadschef. Dessförinnan jobbade hon inom affiliate-marknadsföring och som entreprenör i startup-sektorn.
”Min bakgrund är extremt digital. Jag lever och andas allt som är internet. Även om jag har tillbringat de senaste tre åren inom spelindustrin har jag en bred digital erfarenhet inom e-handel, digital marknadsföring, mjukvara, med mera”, säger hon.
Som vd för Optimizer Invest ska hon bland annat leta efter investeringsobjekt i Norden.
”Jag har en plikt att hålla ögonen öppna inom det digitala näringslivet i Norden. En av sakerna jag kommer att göra är att söka efter digitala möjligheter där. Det handlar inte bara om spelbolag”‚ säger hon.
Optimizer Invest grundades 2012 av svenskarna Henrik Persson Ekdahl och Mikael Riese Harstad samt norrmannen André Lavold. Samtliga var med och byggde upp Betsafe, som såldes till Betsson för cirka 70 miljoner euro i juni 2011, och alla har en bakgrund inom att starta, sälja och notera bolag inom den lukrativa bettingsektorn.
Bolaget har kontor på Malta, i London och Marbella. Men merparten av investeringarna har Norden som hemmamarknad.
Några av de mer profilerade bolagen är Tinitell, med sin enkla mobiltelefon för barn, Readly, ett Spotify för tidskrifter, samt det egna Betit Group med varumärken som Thrills, Kaboo och Superlenny.
Totalt har man ett 20-tal bolag i portföljen och grundarna uppskattar värdet till en god bit över en miljard.
Mer om casinobolagens porr- och piratlänkar i veckans Digitalpodden. Lyssna här:
http://embed.acast.com/digitalpodden/porr-piraterochpersonaloptioner
Du hittar även Digitalpodden på Acast och direkt i iTunes.
Har du lyssnat på Digitalpodden? Vad tyckte du? Ge oss gärna feedback! Vi finns på Twitter, Facebook och givetvis även på mejl.