AI eller artificiell intelligens är på väg att revolutionera läkarvetenskapen – i alla fall om man får tro världens techgiganter.
Sökjätten Google presenterade nyligen en studie i den högt ansedda tidskriften Journal of the American Medical Association i vilken man visade hur väl bolagets AI-enheter lyckades med att screena och diagnosticera begynnande ögonproblem hos diabetiker.
Läs mer: Här är AI-bolagen som investerarna älskar
Tanken att robotar kan komma att ersätta mänskliga läkare är kontroversiell. Men en person som tror att artificiell intelligens snart kommer att vara standard inom primärvården är Ali Parsa, vd för det brittiska AI-hälsobolaget Babylon Health.
För oss är Kinnevik den ideala partnern. De förstår digitalisering
Bolaget har pekats ut som en av Europas hetaste uppstickarbolag på hälsoområdet och tog så sent som i januari in över 200 miljoner kronor i riskkapital, från bland annat familjen Stenbecks investmentbolag Kinnevik.
”För oss är Kinnevik den ideala partnern. De förstår digitalisering och ser precis vad vi vill göra”, säger Ali Parsa till Di Digital.
Ali Parsa har en bakgrund som investmentbankir på Goldman Sachs, där han bland annat arbetade sida vid sida med Kinneviks tidigare vd Lorenzo Grabau. För runt ett decennium sedan grundade Ali Parsa sjukhusbolaget Circle Health som han styrde fram till 2013.
Att koppla ihop en patient med läkare över telefon är inte teknik. Det är att använda Skype.
I dag tillhandahåller Babylon Health läkarbesök via videolänk, något flera mottagningar inom den brittiska offentligt finansierade sjukvården NHS valt att erbjuda sina patienter.
Men Ali Parsas planer är större än så. Under hösten har Babylon Health lanserat en ny AI-funktion i sin app som med hjälp av att ställa frågor till patienten skall kunna avgöra hur akut dennes tillstånd är, så kallad triage. Planen är att appen ska bli ännu mer avancerad och med tiden lära sig att både ställa diagnoser och föreslå behandling av patienter.
”Det handlar inte om att göra läkare överflödiga. Snarare är bristen på läkarvård ett globalt problem som vi vill hjälpa till att lösa”, säger Ali Parsa.
Utöver i Storbritannien finns Babylon Health även på Irland och i Rwanda. Lanseringen i Rwanda skedde tidigare i år och där har man ännu inte hunnit börja använda det AI-baserade triageverktyget. Istället erbjuder man konsultationer via videolänk med lokala läkare, bland annat via surfplattor installerade på apotek.
Babylon Health vill växa snabbt och Ali Parsas ambitiösa målsättning är att bolaget ska revolutionera global läkarvård på samma sätt som Google gjort med marknaden för informationssökning.
”Techbolag utvecklar plattformar som är universella och skalbara. Att ta den styrkan och applicera den på hälsa ger stora fördelar. Innan Google kom sökte människor information på lokala bibliotek. Jag tror att vårdmarknaden kommer att genomgå en liknande utveckling mot globala aktörer”, säger han.
Att sätta en diagnos är inte lätt och trots att listan på kända medicinska tillstånd är lång är felaktiga diagnoser fortfarande ett stort problem. Enligt en studie utförd på Johns Hopkins University 2012 dör över 40 000 amerikaner inom akutsjukvården varje år på grund av feldiagnostisering. En person som Ali Parsa menar att artificiell intelligens kan minska problemet. Andra menar att AI är ett för klumpigt verktyg.
Kritiker menar att det finns en risk att AI-system kan missa mer ovanliga sjukdomstillstånd, hur ser du på det?
”De som säger så har en poäng, samtidigt gäller samma sak för mänskliga läkare. Har du precis börjat din karriär har du inte samma erfarenhet och kunskap som en äldre kollega, detta kommer du istället att utveckla över tid, på samma sätt som ett självlärande system utvecklas”, säger Ali Parsa.
Målet är att vi ska växa så snabbt att vi når ut till alla människor på planeten under min livstid.
Babylon Helath är inte ensamma om att vilja förnya primärvården. I dag har de flesta länder lokala aktörer som erbjuder digitala hälsotjänster. I Sverige finns till exempel Kry (NTL) och Min Doktor (NTL), två bolag som delvis konkurrerar med Babylon Health.
Läs mer: Digitala vårdcentralen Kry tar in 60 miljoner – vill ut i Europa
Hur ska Babylon Health komma ikapp befintliga aktörer när ni går in på nya marknader?
”Jag hoppas att olika länders myndigheter ska öppna för konkurrens så att det bolag som har den mest kostnadseffektiva lösningen ska få serva patienterna. Visst finns det bolag i exempelvis Sverige som erbjuder läkarkonsultationer via video, men att koppla ihop en patient med en läkare över telefon är inte teknik. Det är att använda Skype. Vad vi gör med AI är något helt annat”, säger Ali Parsa.
Hans plan under de kommande åren är att anpassa bolagets app till nya regioner och så småningom ta klivet in på ytterligare marknader.
”I och med att vi redan finns i Rwanda betraktar vi Östafrika som en intressant marknad. Vi sneglar också på Mellanöstern och Asien. Men vi har inte satt upp några tidsramar.”
”Målet är att vi ska växa så snabbt att vi når ut till alla människor på planeten under min livstid, samtidigt måste tillväxttakten vara rimlig så att vi inte riskerar att snubbla på vägen”, säger Ali Parsa.
Läs mer: AI-bolaget Lytics tar in fem miljoner för att växa i USA