Den kinesiske forskaren He Jiankui ignorerade enligt domstolen i Shenzhen både lagen och etiska riktlinjer när han genmodifierade mänskliga embryon, rapporterar den statliga nyhetsbyrån Nya Kina. Utöver det treåriga fängelsestraffet döms He även att betala tre miljoner yuan, motsvarande fyra miljoner kronor, i böter.
He chockade världen när han förra vintern meddelade att han låg bakom födseln av världens första genmodifierade spädbarn – ett par tvillingflickor som genom dna-manipulering påstods ha fått medfött skydd mot hiv-smitta. Enligt Nya Kina föddes även en tredje genmanipulerad bebis som ett resultat av experimenten, något som inte tidigare bekräftats.
Läs även: Anders Hansen: Hög tid att prata om genmanipulerade bebisar
Efter He Jiankuis besked undertecknade över 100 forskare ett öppet brev där de menade att ”Pandoras ask har öppnats” och varnade för konsekvenserna av genmodifiering på mänskliga embryon.
Tekniken som He Jinakui använde, genkniven CRISPR-Cas9, har väckt hopp om att kunna förhindra ärftliga sjukdomar. Det finns dock farhågor om säkerhet och etik kring användandet och genmodifiering av embryon är olagligt i de flesta länder, inklusive Kina. Men He och hans medarbetare förfalskade etikprövningstillstånd för att kunna genomföra sina experiment.
He rekryterade åtta frivilliga par, där papporna var hiv-positiva, till försöket. Han kallade själv sina resultat ett genombrott med potential att ”kontrollera hiv-epidemin”, men forskarsamfundet förhöll sig avvaktande. Dokumentationen hade inte offentliggjorts varför Hes påståenden inte kunde verifieras.
Först för några veckor sedan blev forskningsresultaten tillgängliga för granskning. I tidskriften MIT Technology Review sågar en lång rad sakkunniga Hes uppgifter om att han skapat hiv-immunitet längs fotknölarna.
– Det är som att säga att månpromenaden 1969 ger hopp till miljoner människor som drömmer om att bo på månen, säger Fjodor Urnov, genforskare vid USC Berkley.
He uppges ha misslyckats med att reproducera den naturliga genmutation som krävs för att utveckla immunitet. Däremot ska den kinesiske biofysikern oavsiktligt ha åstadkommit andra genförändringar vars konsekvenser ännu är oklara.
Kontroversen kring He Jiankuis experiment fick omedelbara följder. Han avskedades från universitetet i Shenzhen där han var verksam som adjungerad professor, beordrades av myndigheterna att upphöra med sin forskning samt blev föremål för en polisutredning.
Utöver He dömdes på tisdagen även två av hans medhjälpare, till två års fängelse respektive villkorlig dom.
Rätten skriver enligt Nya Kina att de dömda ”i jakten på berömmelse och rikedom medvetet bröt mot nationella bestämmelser för vetenskaplig forskning”.
Läs även: Paradigmskifte: Friskare framtid ger nya kostnader
( TT / Di Digital )