Endast en bråkdel av besökarna vid en av världens största festivaler för musik, film och interaktiva medier fick plats i salen när USA:s sittande president Barack Obama tog plats på scen på South by Southwest. Samtidigt samlades tusentals för att följa händelsen framför storbildsskärmar i andra salar på konferensområdet i Austin, Texas, på fredagen.
”Om vi kunde samla den privata sektorn och använda teknik, big data och sociala medier, så är det inget problem i världen vi inte skulle kunna lösa tillsammans, sade Barack Obama.
På ett glatt humör, slipslös och med en lätt uppknäppt skjorta klev Barack Obama upp på scenen på South by Southwest. Med mindre än ett år kvar vid makten har han lite att förlora och skämtar om allt från hashtaggen #thanksobama till tacos.
Det är festivalens 30-årsjubileum och presidentens besök kan ses som en förändring för South by southwest. Festivalen började som en musikfestival och det är bara de senaste åren som interaktiva medier och ny teknologi har varit en viktig beståndsdel. Barack Obamas medverkan under konferensens teknologivecka kan ses som ytterligare ett tecken på en skiftning av festivalens huvudsyfte.
De som däremot hade förväntat sig ett uttalat regeringstöd för teknikbolagen väntade förgäves. I stället varnade han för att även om den tekniska utvecklingen har givit människor möjligheten att förverkliga sina drömmar, har den även skapat en fara. Ett av exemplen är den digitala IS-propaganda som vänder sig till unga i väst.
Det är ni som ska komma på hur vi kan nå unga människor som utsätts för den här typen av extremism.
Enligt presidenten ligger inte uppgiften att leda den digitala kampen enbart hos regeringen, utan bör stödjas och ledas av privata aktörer.
”Vad vi däremot kan göra är att föra samman techlederare, entreprenörer och organisatörer och hjälpa till med de resurser som behövs. Men slutligen är det ni som ska komma på hur vi kan nå unga människor som utsätts för den här typen av extremism”, sade Barack Obama och fortsatte:
”Ni berättar för oss baserat på er big data och algoritmer, som ni använder dagligen för att sälja produkter, hur vi kan nå den här gruppen genom att ta fram och förstärka goda berättelser”.
Det är inte bara inom terrorbekämpning utan inom flera andra områden som Barack Obama vill se ett tätare samarbete mellan privata aktörer inom tech och regeringen.
Jag förväntar mig att ni tar er i kragen och engagerar er, för att det här landet behöver er
När Obama införde det så kallade sjukförsäkringsprogrammet Obamacare 2013, klarade sajten inte av belastningen och Obama-administrationen var tvungen att ta in ett stort antal tekniska specialister för att lösa problemet.
”Vi samlade ihop ett SWAT-team från ställen som Austin och Silicon Valley för att fixa det. Vad vi insåg var att vi potentiellt sett kunde bygga ett tekniskt team som kunde fixa många fler av våra system. I teamet har vi i dag några av branschens bästa, från exempelvis Google och Apple”, sade Barack Obama.
Och samtidigt som Obama vill se att digitala system ska förenkla kontakten mellan myndigheter och amerikaner så vill han även se att de privata aktörerna gör mer. Bland annat genom att hjälpa staten stärka demokratin genom ökat röstdeltagande.
När tiden för Obamas tid på scen började rinna ut bröt Barack Obama in.
”Jag är president så jag tänker ta en till minut.”
”Om tio månader kommer jag inte längre vara president. Men jag tänker inte sluta vara involverad i att göra USA till det bästa landet som jag kan. Och jag förväntar mig att ni tar er i kragen och engagerar er, för att det här landet behöver er.”
