I slutet av 2009 började Tobias Antonsson, Marcus Eliasson och Arnaud Taffanel arbeta på att ta fram en väldigt liten drönare med namnet Crazyflie. För att finansiera projektet grundade de nästan två år senare företaget Bitcraze.
I dag är de fem personer som jobbar med drönarna från företagets kontor på startuphubben The Ground i Malmö. Medan Kristoffer Richardsson gör oss varsin kaffe berättar han hur Bitcraze inte är som andra företag.
”Vi är helt självorganiserade, vilket betyder att det inte finns någon chef och ingen hierarki. I ett annat bolag hade kanske en av grundarna gjort den här intervjun men hos oss spelar det ingen roll”, säger han.
Läs även: Hennes drönarbolag levererar blod i Rwanda
Bitcraze har hittills sålt cirka 20 000 Crazyflies, som är 9 cm i diameter. Till en början var det mestadels ”makers”, en hacker-influerad rörelse vars deltagare tycker om att bygga saker, som köpte dem.
”Om man är tidigt ute så är det okej att det kostar en del. Vår drönare var den minsta på marknaden ett tag men numera kan man få tag i en enkel drönare för 200–300 kronor på Clas Ohlsson. Då kan 180 dollar låta dyrt, men som forskare tycker man att det är billigt med tanke på den avancerade funktionaliteten”, säger Kristoffer Richardsson.
Numera säljs minidrönarna mestadels till universitet som använder de i olika forskningsprojekt och utbildningar. De har även sålts till rymdmyndigheten Nasa på grund av drönarnas autonoma positioneringssystem.
”De är det de är till för. Vi bygger en plattform som gör att människor kan forska inom robotik, och i det här fallet speciellt om drönare. Den är superflexibel, den är open source och det går att göra nästan vad som helst med den”, säger Kristoffer Richardsson.
Det senaste året har Bitcraze arbetat vidare på positioneringssystemet, som påminner om gps fast för inomhusbruk. På det viset ska drönaren kunna veta var den här.
Bland annat forskas det om hur drönarna ska kunna flyga i svärmar och i vilken ordning ett större antal drönare ska flyga för att ta sig igenom ett hål. Med tanke på att drönarna inte kan flyga rakt ovanför varandra, eftersom de då störtar, krävs det en välorganiserad svärm för att klara av den typen av organisation.
Ett universitet i Kalifornien har använd drönarna för att forska på svärmar. Ett annat har projekt har tittat på att använda den här typen av små drönare för att mäta koldioxidhalter ovanför växter i växthus.
Läs även: Hon vill nå Ikeas kunder med sin uppfinning
I dag klarar sig Bitcraze på försäljningen av hårdvara, både av drönarna men också på de fyrkantiga "decken" på upp till 15 gram som ger drönarna olika egenskaper.
”Man kan dels göra deck med olika sensorer. Vi har bland annat deck med högtalare, en för att ladda drönaren trådlöst och även en med en liten kamera som är densamma som i en optisk mus”, säger Kristoffer Richardsson.
Vi har bland annat deck med högtalare, en för att ladda drönaren trådlöst och även en med en liten kamera som är densamma som i en optisk mus
Bolaget ser inte tillväxt som det viktigaste utan har en mer holistisk syn på tillvaron.
”Vi har inga finansiärer som har några åsikter och vi försöker optimera vår lycka mer än vårt kapital. Vi skulle gärna bli dubbelt så många. Tio hjärnor kan göra dubbelt så mycket som fem men vi har inte målet att disrupta branschen. Kan vi sälja så många drönare så att vi klarar oss och få lite pengar över så är det bra”, säger han och fortsätter:
”Ur ett personligt perspektiv gör vi det här för att vi gillar att bygga sådana här grejer. I ett större perspektiv vill vi hjälpa till med att utforska och upptäcka världen med robotik.”
