Europa har förlorat kapplöpningen igen och igen. Apple, Microsoft, Amazon, Alibaba, Alphabet, Tencent. Listan kan göras lång över techbolag i öst och väst som har gått från små startups till marknadsdominans och mångmiljardvärderingar. En liknande europeisk motsvarighet lyser med sin frånvaro, men det vill EU-kommissionens vice ordförande Jyrki Katainen se ändring på.
”Vi behöver fler europeiska enhörningar. Vi behöver skapa goda förutsättningar för bolag att växa sig tillräckligt starka för att kunna leda innovationen även här i Europa”, säger han.
Hoppet står till AI. Trumfkortet: publik data, enligt Jyrki Katainen. AI bygger på att lära maskiner att känna igen mönster. I korthet handlar det om att låta en dator ta del av en bit information upprepade gånger med en tillhörande förklaring, till dess att datorn själv lär sig att identifiera den. För att testa och utveckla AI och bygga nya verktyg och tillämpningar för tekniken, krävs därför stora mängder data. Något som EU har, om den kan låsas upp.
”Maskineriet EU producerar enorma mängder offentlig data, vilken inte används till fullo i dag. Om vi kan ändra på det kan vi skapa en långt mer fördelaktig miljö för AI-forskning”, säger Jyrki Katainen.
Läs mer: Datainspektionen efter GDPR: "Viktigt att statuera exempel"
GDPR:s syfte är att skydda individers integritet på nätet. I kölvattnet efter Cambridge Analytica-skandalen, där det avslöjades att privat information om 80 miljoner Facebook-användare läckt till tredje part för politiska syften, är den nya lagstiftningen logisk.
Men att skydda den enskilda individen är samtidigt bara en del i ett större ändamål. Enligt Jyrki Katainen är anonymisering av data avgörande för att kunna släppa den lös – något som i sin tur låser upp stora möjligheter.
”AI som område är fortfarande relativt orört. Inom exempelvis healthtech och medicinsk analys finns det ännu få enhörningar. Europa skulle kunna spela en viktig roll här. GDPR är det första försöket att skapa en säker miljö för AI”, säger han.
Finns det inte en konflikt mellan GDPR och idén om att skapa en öppen europeisk databas?
”En individ måste alltid ha rätten över sin persondata och kunna avgöra hur den används. Det skyddet ger GDPR, men det finns även stora mängder anonymiserad data, exempelvis kartdata eller aggregerad statistik över folkhälsa. Det finns stora möjligheter för europeiska bolag här och många medlemsstater ser nu över sina policys”, säger Jyrki Katainen.
Utöver att skapa vägar för att öppna upp datan, har EU-kommissionen identifierat ytterligare en viktig faktor för att kunna bli ledande inom AI: 5G. Europeiska investeringsbanken, EIB, beslutade därför nyligen att ge telekomjätten Ericsson ett lån om 250 miljoner euro för forskning på området.
”5G är en möjliggörande teknologi för AI. Vi behöver snabbare uppkoppling, särskilt för att kunna skapa nya innovationer och nya applikationer byggt på AI”, säger Jyrki Katainen.
Varför har vi misslyckats hittills att producera en Microsoft eller Alibaba?
”En anledning är att vår kapitalmarknad inte är väl utvecklad. Unga, innovativa bolag kan inte förlita sig på banklån för finansiering – de behöver tillgång till riskkapital. En annan orsak är att vi fortfarande håller på att utveckla en digital inre marknad. Digital innovation måste kunna förflyttas lättare över gränserna”
Techjättarna i USA och Kina sitter på både enorma resurser och stora mängder data. Har vi en chans mot dem?
”Vi behöver inte kopiera vad de gör eller tävla på exakt samma område, men vi behöver utmana dem. En marknadsekonomi behöver alltid utmanare. Vad vi gör nu förutom att öppna upp datan och bidra med riskkapital, är att se över hur vi kan skapa ett bättre regelverk för tillväxt inom AI-sektorn”.
Läs mer: Nu är de nya reglerna här – så tacklar techjättarna GDPR