Venezuela befinner sig i en ekonomisk kris. Oljepriset har fallit och det råder brist på valutan bolivar som dessutom har drabbats av hyperinflation.
I ett försök att lösa krisen aviserade landets president Nicolas Maduro i början av december en ny virtuell valuta, den så kallade "petron", som ska backas upp av landets olja, gas, guld och diamanter.
Att "gräva" efter kryptovalutor i Venezuela är lagligt, men polisen har trots det arresterat människor som ägnar sig åt det, vilket har lett till spekulationer om att regimen vill förhindra kapitalflykt.
Men i kölvattnet av att kryptovalutan bitcoin med viss regelbundenhet slår kursrekord ser landets ledning nu alltså kryptovalutor som en väg framåt.
Läs även: Bitcoin slår nya rekord: "Ingen vet värdet"
”Det tjugoförsta århundradet är här”, utbrast Nicolas Maduro i ett tv-sänt tal på söndagen och tillade att petron kommer att hjälpa landets monetära självständighet och att överkomma den finansiella blockad som han menar införts av amerikanska intressen.
När den nya valutan ska lanseras sade han dock inte och planerna har mött kritik i det egna landet.
Även Claire Ingram Bogusz som forskar kring kryptovalutor och blockkedjan vid Handelshögskolan i Stockholm avfärdar projektet.
”Den rider på en våg av hajp kring kryptovalutor, men det är nonsens. Idén med en kryptovaluta för ett land är en bra idé i sig”, säger hon och fortsätter:
”Men den venezuelanska bolivaren lider av hyperinflation. Det går inte att köpa något med den. Det beror på att den inte är trovärdig. En kryptovaluta som backas av den venezuelanska regeringen är inte heller trovärdig. Så det förändrar inte status quo.”
Hon jämför med situationen i Zimbabwe för några år sedan när den inflationsdrabbade inhemska valutan togs bort för att ersättas av den amerikanska dollarn.
”När regeringen sedan fick problem för att de inte kunde trycka amerikanska dollar började de utfärda obligationer. Att ge något ett nytt namn gör det inte till något nytt”, säger hon.
Claire Ingram Bogusz ställer sig också frågande till hur petron ska verkställas eftersom regimen inte har förklarat det.
”Om värdet kopplas till oljeproduktionen eller oljeterminer, som är mer trovärdiga än regimen, så skulle det kunna vara något.”
Som hon ser det skulle petron kunna vara ett sätt öka den digitala övervakningen i landet, alltså något som står i strid med exempelvis kryptovalutan bitcoins ambitioner.
"Den venezuelanska regeringen skulle kunna se detta som ett sätt att spåra invånarnas transaktioner och därmed begränsa deras ekonomiska frihet.”
Hon antar att den venezuelanska regeringen hoppas kunna samla in pengar genom den nya kryptovalutan. Men är tveksam till om det kommer lyckas, trots hajpen som nu råder kring kryptovalutor.
”De som har kunskap om kryptovalutor kommer att vara försiktig med den venezuelanska. Det finns en risk att folk som vill göra en snabb hacka ger sig in i detta och investerar i något som man borde vara skeptiskt mot”, säger hon och fortsätter:
”Det kommer alltid att finnas aktörer som gör dumma saker och det finns redan många dumma kryptovalutor. Den enda skillnaden är att den här backas av en stat. Men bland investerare har de ingen trovärdighet.”
Kryptovalutor eller digitala valutor som utfärdas av en stat ser hon dock som en i grunden god idé.
”Jag tror att det kommer att komma digitala valutor som bygger på distribuerade databaser, men som kanske inte är kryptovalutor. Ett exempel är förslaget om den svenska e-kronan. I det fallet är kanske inte kryptoteknik nödvändigt eftersom man inte behöver kunna spåra varenda människas utgift.”
Läs även: Experten om nya kryptoinvesteringar: “Nu är det vilda västern”
