”Det som gör mig hoppfull i dessa tider är alla människor som använder internet till att göra något bra”, säger it-entreprenören Juliana Rotich till Di Digital efter att ha hållit öppningstalet inför hundratals människor på Internetdagarna i Stockholm.
Juliana Rotich växte upp på den kenyanska landsbygden som dotter till en arkitekt och en lärare. Hon var 13 år när hon upptäckte internet.
”Jag hade turen att gå på ett gymnasium som hade en datasal”, säger Juliana Rotich, som sedan blev ordförande för skolans datorklubb.
Hon studerade till datavetare i USA och jobbade i landet i drygt tio år, bland annat på Sprint Telecom. I dag är 38-åriga Rotich känd för att ha utvecklat Ushahidi, en webbapplikation som samlar information från vanliga mobilanvändare, verifierar uppgifterna och visualiserar informationen.
Läs mer: Blogg: Den viktigaste utmaningen av alla för nya techbolag
Ushahidi behövdes när våldsamheter bröt ut i Kenya efter presidentvalet 2007. Före valet såg många i landet fram emot stora förändringar när det såg ut som att oppositionskandidaten Raila Odinga skulle vinna. Men vinnaren blev den sittande presidenten Mwai Kibaki, åtminstone delvis med hjälp av valfusk. Raila Odingas anhängare svor hämnd och oroligheter bröt ut.
Över 1 000 personer dödades i politiskt våld, enligt Röda korsets uppgifter. Samtidigt förbjöds mediernas liverapportering i landet.
”Mer än någonsin ville människorna veta vad som hände. Och tv:n visade ’Sound of music’.”
Ushahidi lyckades samla och förmedla information som makthavarna ville dölja från folket. Efter det har utvecklarna gjort källkoden öppen och Ushahidi har bland annat använts för att samla rapporter efter jordbävningen och kärnkraftsolyckan i Japan 2011.
”Mer än någonsin ville människorna veta vad som hände. Och tv:n visade ’Sound of music’.”
Efter katastrofen bad utvecklarna japansktalande människor på Twitter att översätta plattformen och manualen till japanska. Inom 24 timmar hade volontärerna översatt allt och tjänsten var redo att användas.
”Vi har insett att internet är väldigt användbart i tider av kris”, säger Juliana Rotich.
Nu är det kristid i USA. Därför används Ushahidi för att ta emot och verifiera rapporter om våld och trakasserier som ökat efter att Donald Trump vunnit presidentvalet. Hittills har man tagit emot över 800 rapporter.
En grupp av anställda och volontärer jobbar med att verifiera rapporterna och efter verifikation har tjänsten publicerat uppgifter om 80 våldshändelser, 44 trakasserier och 148 fall av hot eller förolämpningar.
Under valkampanjen kunde faktagranskare visa att de flesta av Donald Trumps uttalanden var falska. Nu har den kommande presidenten valt hatpropagandisten Steve Bannon till sin chefsstrateg. Allt tyder på att det blir svårare att få korrekt information om vad som händer i landet.
”Amerika kommer att behöva Ushahidi. Det blir viktigare än förr att lyssna på vad som händer på marken, att höra rösterna från dem som säger att de blivit trakasserade och hotade”, säger Juliana Rotich.
I sitt tal på Internetdagarna pratade hon om möjligheternas internet och utmanade alla utvecklare att fråga sig vilken sorts värld deras produkter skapar för sina användare och hur deras bolag kan stå upp för mångfalden.
"Amerika kommer att behöva Ushahidi. Det blir viktigare än förr att lyssna på vad som händer på marken."
Själv har hon lämnat över vd-posten i Ushahidi och utvecklar i dag BRCK, ett mobilt internet med eget batteri som ska lösa tillgången till internet i Afrika. På kontinenten där elavbrott är vanliga kan BRCK ge tillgång till internet under åtta timmar.
Läs mer: Ghana Hackers Club: ”Vi är digitala pionjärer”
De flesta vuxna i Afrika har i dag en mobiltelefon, men det är fortfarande bara 30 procent som har tillgång till internet.
”Internet blir vanligare i Afrika, men utvecklingen måste gå snabbare och kostnaden måste bli lägre.”
Juliana Rotich, som i dag bor i Nairobi i Kenya, talar ofta på internationella konferenser om teknikutvecklingen i Afrika. I Stockholm sade hon att hon under många år talat om de tekniska lösningarna som Ushahidi och BRCK bygger på. Men den senaste tidens utveckling i världen gör att hon vill prata mindre om teknologi och mer om värderingar.
